양천구사랑니발치 전 알아둘 사랑니가 기울고 묻히는 이유와 턱뼈 공간

사랑니는 왜 유독 문제가 잦은 치아일까요

사랑니의 정식 이름은 제3대구치이며, 세 번째 어금니라는 뜻입니다. 보통 십 대 후반에서 이십 대 초반 사이에 올라오기 시작해 영구치 가운데 가장 늦게 나옵니다.

다른 치아들이 이미 자리를 잡은 뒤에 마지막으로 올라오기 때문에, 사랑니는 처음부터 남는 공간이 넉넉하지 않은 상태에서 시작합니다. 같은 사랑니라도 어떤 사람은 별문제 없이 지내고 어떤 사람은 일찍부터 불편을 겪는 것도 이 공간 차이에서 비롯되는 경우가 많습니다.

사랑니라는 이름은 이 시기가 사춘기를 지나 어른이 되어 가는 때와 겹친다는 데서 붙었다고 알려져 있습니다. 이름과 달리 올라올 때 잇몸이 붓거나 묵직한 느낌이 들 수 있어, 처음 알게 되는 계기가 통증인 사람도 많습니다.

이 글에서는 사랑니가 기울거나 묻히는 이유를 먼저 이해하고, 그것이 발치 상담에서 어떤 의미를 갖는지 살펴봅니다.

턱뼈 공간이 줄어든 배경

과거에는 질기고 거친 음식을 오래 씹어야 해서 어금니가 많이 필요했고, 턱뼈도 그만큼 크게 발달했다고 설명됩니다. 반면 지금은 부드럽게 조리된 음식을 먹는 시간이 길어지면서 턱뼈가 상대적으로 작아졌다는 설명이 널리 알려져 있습니다.

그 결과 두 번째 어금니까지만으로도 씹는 데 큰 불편이 없는 사람이 많고, 맨 끝의 사랑니는 올라올 자리가 부족해지기 쉽습니다.

다만 턱뼈의 크기와 모양, 치아의 크기는 사람마다 다릅니다. 가족이 사랑니를 문제없이 두고 있다고 해서 내 사랑니도 같은 상태라고 단정할 수는 없고, 실제 위치는 영상 검사로 확인해야 합니다.

공간이 부족할 때 나타나는 모습

앞에는 이미 자리 잡은 어금니가 있고 뒤에는 뼈가 있으니, 사랑니는 남은 틈을 따라 각도를 바꾸며 올라오려 할 수 있습니다. 이렇게 자리를 찾아가는 동안 방향이 달라질 수 있습니다.

올라올 공간이 모자라면 사랑니는 앞 어금니 쪽으로 비스듬히 기울거나 아예 누운 채로 자랄 수 있습니다. 일부만 잇몸 밖으로 나오고 나머지는 잇몸이나 뼈 속에 남아 있는 반매복 또는 매복 상태가 되기도 합니다.

기울어진 사랑니는 바로 앞 어금니를 밀거나 그 뿌리 쪽에 닿을 수 있어서, 아프지 않더라도 주변 치아와의 관계를 살펴보는 것이 필요합니다. 묻혀 있는 사랑니는 겉으로 보이지 않기 때문에 검진에서 영상으로 발견되는 경우가 흔합니다.

한편 사랑니가 위아래 양쪽 모두 네 개 자라는 사람도 있고, 일부만 있거나 아예 없는 사람도 있습니다. 개수와 방향은 사람마다 달라서, 한 개의 상태가 나머지 세 개의 상태를 말해 주지는 않습니다.

똑바로 나온 사랑니도 안심하기 어려운 이유

사랑니가 제 방향으로 나왔더라도 입안 가장 안쪽에 있어서 칫솔이 충분히 닿지 않는 경우가 많습니다. 그 자리에 치태가 쌓이면 사랑니는 물론 바로 앞 어금니까지 충치가 생기기 쉽습니다.

또 잇몸이 사랑니 일부를 덮고 있으면 그 아래 틈에 음식물이 끼어 염증이 반복될 수 있습니다. 이런 사정 때문에 같은 똑바른 사랑니라도 관리가 잘 되는지에 따라 유지할지 뽑을지의 판단이 달라질 수 있습니다.

사랑니 자체는 멀쩡해 보여도 바로 앞 어금니의 뒷면에 먼저 충치가 생기는 일이 있어, 사랑니를 두는 경우에도 앞 어금니와 함께 점검받는 것이 좋습니다. 이런 접촉면은 거울로 보이지 않아 영상이나 진찰로 확인하게 됩니다.

반대로 공간이 충분하고 위아래가 잘 맞물리며 스스로 깨끗하게 닦을 수 있다면, 뽑지 않고 정기적으로 지켜보는 선택도 가능합니다. 모든 사랑니를 뽑아야 하는 것은 아니라는 점은 기억해 두세요.

상담에서 확인할 점과 개인차

검진 때는 사랑니가 지금 어떤 방향과 깊이에 있는지, 앞 어금니와 어떤 관계인지, 신경이 지나는 길과 얼마나 가까운지를 영상으로 확인하게 됩니다. 사진 한 장으로 충분한지, 입체 영상이 필요한지도 이때 함께 이야기해 볼 수 있습니다.

사랑니는 나는 시기에도 개인차가 있어서, 십 대 후반에 이미 보이는 사람도 있고 이십 대 중반 이후에야 알게 되는 사람도 있습니다. 아직 올라오지 않았더라도 영상에서는 뿌리가 만들어지는 단계와 방향을 미리 볼 수 있습니다.

무섭다는 이유로 확인을 미루고 있었다면, 일단 현재 상태만 알아보는 검진부터 받아 보는 방법도 있습니다. 상태를 알고 나면 지켜볼지, 시기를 정해 뽑을지 훨씬 차분하게 생각할 수 있습니다.

사랑니의 모양과 위치, 그에 따른 판단은 개인마다 다르므로 구체적인 방향은 진료에서 확인하시기 바랍니다.