양천구사랑니발치 전 사랑니가 안 보일 때, 없는 건지 묻힌 건지 확인하기

입안에서 보이지 않는다고 사랑니가 없는 것은 아닙니다

친구들이 사랑니 때문에 고생했다는 이야기를 들으면 내 입안은 어떤지 궁금해집니다. 거울을 들고 가장 안쪽 어금니 뒤를 살펴봐도 아무것도 보이지 않으면 사랑니가 없다고 생각하기 쉽습니다. 하지만 눈에 보이지 않는 이유는 한 가지가 아닙니다.

처음부터 생기지 않았을 수도 있고, 아직 잇몸 아래에서 올라올 준비를 하고 있을 수도 있으며, 공간이 부족해 뼈와 잇몸 속에 묻힌 채 머물러 있을 수도 있습니다. 겉모습만으로는 세 경우를 구분하기 어렵습니다.

사랑니는 세 번째 어금니로, 대개 십 대 후반 무렵부터 존재를 느끼는 분이 많습니다. 다만 나는 시기와 개수, 방향은 사람마다 달라서 나이만으로 있다 없다를 말하기는 어렵습니다. 이 글에서는 보이지 않을 때 어떤 경우를 생각해 볼 수 있는지, 그리고 어떻게 확인하면 좋은지 순서대로 정리합니다.

처음부터 생기지 않는 경우와 개수가 다른 경우

사랑니는 위아래 좌우로 모두 네 개가 나는 경우가 가장 흔하게 설명되지만, 모두가 그렇지는 않습니다. 한두 개만 있는 분도 있고, 드물게는 하나도 없는 분도 있습니다. 위는 있는데 아래는 없거나, 오른쪽만 있고 왼쪽은 없는 식으로 짝이 맞지 않는 일도 있습니다.

사랑니는 오랜 세월에 걸쳐 쓰임이 줄어 가는 치아로 여겨집니다. 그래서 선천적으로 없어도 씹는 기능이나 입안 구조에 이상이 생긴다고 보지 않습니다. 이미 앞쪽 어금니들이 제 역할을 하고 있다면 사랑니가 꼭 필요한 상황은 아니라는 뜻입니다.

그렇다고 안 보이는 사랑니를 모두 없는 것으로 넘겨도 된다는 말은 아닙니다. 선천적으로 없는 것인지, 아직 올라오지 않은 것인지는 영상으로 확인해야 정확히 알 수 있습니다. 가족 중에 사랑니가 없는 분이 있더라도 그것만으로 내 경우를 단정하기는 어렵습니다.

또 사랑니는 가장 늦게 만들어지는 치아라서, 아주 이른 시기에 찍은 영상에서는 아직 보이지 않다가 나중에 확인되는 경우도 있다고 설명됩니다. 십 대에 없다고 들었더라도 이후 점검에서 달라질 수 있으니, 시간이 지난 뒤 다시 확인해 보는 것이 좋습니다.

잇몸 속에 묻혀 보이지 않는 경우

보이지 않는 사랑니 가운데 신경 써서 살펴볼 쪽은 묻혀 있는 경우입니다. 턱뼈에 공간이 부족하면 사랑니가 똑바로 올라오지 못하고 옆으로 누운 채 잇몸 속에 남을 수 있습니다. 이때는 입안에서 전혀 보이지 않고 아프지도 않아서 존재 자체를 모르고 지내는 분이 있습니다.

묻힌 사랑니는 눈에 안 띄는 만큼 상태를 짐작하기 어렵습니다. 앞쪽 어금니를 밀거나 그 뿌리에 영향을 줄 수 있고, 반복해서 염증이 생기는 원인이 되기도 합니다. 잇몸 속에 불필요한 공간이 생겨 주변 조직이 약해질 가능성도 설명됩니다. 모든 묻힌 사랑니가 문제를 일으키는 것은 아니지만, 어떤 상태인지 모른 채 지내기보다 알고 지켜보는 편이 안전합니다.

일부만 모습을 드러낸 사랑니도 있습니다. 잇몸이 사랑니 위를 덮고 있으면 그 틈으로 음식물과 세균이 들어가기 쉽고, 칫솔이 닿지 않아 붓고 아픈 일이 되풀이될 수 있습니다. 거울로 볼 때 살짝 보이는 정도라고 해서 정상적으로 난 것은 아닙니다.

이런 사랑니는 다른 이유로 검진을 받다가 우연히 발견되는 일이 많습니다. 어느 날 갑자기 안쪽 잇몸이 아파서 비로소 알게 되는 분도 있어서, 불편하지 않은 때에 상태를 알아 두면 당황할 일이 줄어듭니다.

거울로 볼 수 있는 것과 영상으로만 알 수 있는 것

집에서 거울로 확인할 수 있는 것은 어디까지나 입안 표면입니다. 가장 안쪽 어금니 뒤에 치아의 머리가 올라와 있는지, 그 주변 잇몸이 붓거나 색이 변했는지, 입을 벌릴 때 뻐근한 느낌이 있는지 정도입니다. 칫솔로 닦을 때 닿는지도 함께 살펴볼 수 있습니다.

반면 치아가 어느 방향으로 누워 있는지, 뿌리가 어떻게 생겼는지, 신경과 얼마나 떨어져 있는지는 영상 없이는 알 수 없습니다. 한 장에 위아래 치아가 모두 담기는 파노라마 사진으로 개수와 대략적인 위치를 볼 수 있고, 겹치는 부분이 있거나 신경과 가까워 더 자세히 봐야 할 때는 입체적으로 확인하는 CT를 추가하기도 합니다.

CT를 찍을지는 모든 사람에게 같지 않습니다. 사랑니의 위치와 신경과의 거리, 지금 필요한 판단이 무엇인지에 따라 의료진이 필요성을 설명해 줍니다. 검사를 권하면 왜 필요한지, 결과로 무엇을 정하려는지 물어보시면 됩니다.

이전에 다른 치과에서 찍은 영상이 있다면 상담에 가져가 보세요. 같은 부위를 시기별로 비교하면 변화를 판단하는 데 도움이 되고, 불필요하게 같은 촬영을 반복하는 일도 줄일 수 있습니다.

확인한 뒤 정하는 방법과 상담 준비

영상으로 확인한 결과는 크게 세 가지로 나뉩니다. 사랑니가 원래 없는 경우에는 따로 할 일이 없고, 평소처럼 정기검진으로 다른 치아를 관리하면 됩니다. 정상적으로 올라온 경우에는 안쪽까지 양치가 되는지 보고 관리 방법을 안내받습니다. 묻혀 있거나 기울어 있는 경우에는 지금 뽑을지, 일정 기간 지켜볼지를 상황에 따라 의논합니다.

지켜보기로 했다면 점검 시기를 정해 두는 것이 좋습니다. 처음에는 문제가 없어 보여도 시간이 지나며 뿌리가 자라고 주변 조직이 달라질 수 있기 때문입니다. 반대로 지금 상태가 안정적이라면 불필요하게 서두를 이유는 없습니다.

상담에 갈 때는 사랑니 쪽이 붓거나 아팠던 날짜, 음식이 끼는 느낌, 입냄새 같은 변화를 메모해 가면 도움이 됩니다. 복용 중인 약이나 앓고 있는 질환도 함께 알려 주세요. 사랑니의 유무와 상태, 이후 계획은 사람마다 다르므로, 내 경우에 맞는 판단은 진료에서 확인하시기 바랍니다.